Quando ascolto Mario Balotelli parlare dei problemi del calcio italiano, la prima cosa che mi colpisce è che non parte dalla tattica. Non parla di 4-3-3, costruzione dal basso, scouting internazionale o investimenti dei club. Parte da qualcosa di molto più semplice: un pallone, un parco e dei bambini che non ci sono più. A 36 anni Balotelli guarda indietro alla propria carriera e sostiene che una parte della crisi del nostro calcio inizi proprio lì, dalla progressiva scomparsa del calcio giocato liberamente per strada.
La sua immagine è estremamente efficace. Balotelli ricorda quando da bambino rimaneva fuori a giocare fino a quando diventava troppo buio per vedere il pallone. Oggi racconta di camminare per Brescia e per altre città italiane e di vedere parchi molto più vuoti. È una considerazione apparentemente semplice, ma da match analyst penso contenga un tema tecnico molto più profondo di quanto possa sembrare.
Un bambino che frequenta una scuola calcio può ricevere allenamenti di qualità, strutture migliori, preparatori qualificati e programmi studiati scientificamente. Ma se gioca soltanto durante quelle ore organizzate, accumula un numero di esperienze con il pallone enormemente inferiore rispetto a un ragazzo che, oltre agli allenamenti, trascorreva ogni pomeriggio a giocare liberamente.
Balotelli mette direttamente sotto accusa smartphone, computer e PlayStation. Non credo che la tecnologia possa essere considerata l’unica responsabile, ma è difficile negare che le abitudini siano cambiate. Una volta il pallone era uno dei principali strumenti di aggregazione. Bastavano due zaini per costruire una porta, un muro diventava una sponda e le regole cambiavano continuamente in base allo spazio disponibile.
Quello non era soltanto divertimento.
Era allenamento senza sapere di allenarsi.
Nel calcio di strada nessuno interrompe l’azione per spiegarti come orientare il corpo. Devi capirlo perché altrimenti perdi il pallone. Nessuno costruisce un’esercitazione per migliorare il dribbling. Devi saltare l’avversario perché dietro di lui c’è la porta. Nessuno ti insegna formalmente a proteggere palla contro un giocatore fisicamente superiore. Se giochi contro ragazzi più grandi, impari oppure vieni spostato via.
È proprio quest’ultimo punto che Balotelli considera fondamentale nella propria formazione. Quando era più forte dei ragazzi della sua età, racconta che veniva mandato a giocare con quelli più grandi. Questo significava affrontare avversari fisicamente superiori e trovare autonomamente soluzioni differenti.
Da analista considero questa una palestra decisionale straordinaria.
Il calcio moderno dedica moltissimo tempo alla tecnica, ma la tecnica senza capacità decisionale perde una parte enorme del proprio valore. Un calciatore può eseguire perfettamente un gesto in allenamento, ma deve riconoscere in una frazione di secondo quando utilizzarlo durante una partita.
Il calcio spontaneo produceva migliaia di queste decisioni.
Ogni pomeriggio.
Balotelli fa anche un confronto particolarmente interessante. Oggi un bambino può guardare i video di Ronaldinho sul telefono e immaginare di imitarlo. Lui, invece, racconta di sentirsi Ronaldo quando riusciva davvero a riprodurre determinate giocate nel parco.
La differenza è enorme.
Da una parte c’è l’osservazione. Dall’altra l’esecuzione.
Naturalmente non trasformerei questa riflessione in una guerra generazionale. Il calcio di oggi offre opportunità che vent’anni fa non esistevano. Le metodologie di allenamento sono migliori, la preparazione atletica è più scientifica, l’analisi video permette di correggere dettagli incredibili e i settori giovanili possono seguire la crescita dei ragazzi con strumenti avanzatissimi.
Il problema potrebbe essere un altro: abbiamo aumentato enormemente la qualità dell’allenamento organizzato mentre diminuivano drasticamente le ore di gioco libero.
Ed è proprio lì che potrebbe essersi creato uno squilibrio.
Penso ai grandi talenti italiani del passato. Roberto Baggio, Francesco Totti, Alessandro Del Piero, Antonio Cassano. Calciatori diversissimi tra loro, ma accomunati da una capacità quasi istintiva di interpretare situazioni offensive.
Non significa che bastasse giocare per strada per diventare campioni. Sarebbe una semplificazione. Significa però chiedersi se quel contesto favorisse lo sviluppo di caratteristiche oggi più difficili da costruire artificialmente.
Balotelli stesso rappresenta un esempio interessante.
A 18 anni debuttava in Champions League con l’Inter. Aveva potenza, tecnica, tiro, personalità e una naturalezza nell’affrontare avversari molto più esperti. La sua carriera successiva è stata probabilmente inferiore alle possibilità che molti intravedevano, ma il talento iniziale era indiscutibile.
Ed è proprio Balotelli, oggi, a guardare quella carriera con maggiore consapevolezza.
Se potesse parlare con il Mario adolescente, gli consiglierebbe di fare alcune scelte differenti e soprattutto di ascoltare determinate persone nei momenti giusti.
Questa forse è la parte più interessante dell’intervista.
Per anni attorno a Balotelli è rimasta una domanda: quanto sarebbe potuto diventare forte?
Manchester City, Inter, Milan, Liverpool, Nizza, Marsiglia, Nazionale. Ha vinto Premier League, Champions League e FA Cup. Ha disputato un Europeo straordinario nel 2012. Non stiamo parlando di una carriera fallimentare.
Eppure con Balotelli è sempre rimasta la sensazione di qualcosa che avrebbe potuto essere ancora più grande.
Oggi sembra guardare quel percorso senza cercare alibi.
Nel frattempo continua a giocare. Negli Emirati ha scelto l’Al Ittifaq e sta vivendo anche qualcosa che desiderava fin dall’infanzia: condividere ufficialmente una squadra con suo fratello Enock Barwuah. Da bambini giocavano insieme al parco. Ora, dopo due carriere completamente differenti, possono finalmente ritrovarsi nello stesso spogliatoio.
È quasi perfetto che la storia torni proprio lì.
Al parco.
Balotelli parla anche della Nazionale italiana con ottimismo. Crede che il nostro calcio possa tornare ad avere generazioni importanti, anche se probabilmente servirà tempo. Le crisi, ricorda, hanno attraversato anche altri grandi movimenti europei.
Io credo che il suo ragionamento meriti almeno una riflessione.
Possiamo costruire accademie migliori, utilizzare intelligenza artificiale, GPS, analisi biomeccaniche e database con milioni di informazioni. Tutto può aiutare.
Ma forse dovremmo contemporaneamente chiederci se abbiamo tolto ai bambini qualcosa di molto più elementare.
La libertà di giocare.
Senza allenatore. Senza schema. Senza qualcuno che interrompa l’azione. Senza paura di sbagliare.
Tre contro tre. Cinque contro cinque. Il più piccolo contro quello più grande. Una porta fatta con due felpe e una partita che finisce soltanto quando qualcuno viene chiamato a casa per cena.
Da match analyst trascorro molto tempo cercando di comprendere perché un giocatore prenda una decisione invece di un’altra.
Forse una parte della risposta nasce molto prima del calcio professionistico.
Nasce quando un bambino riceve il pallone, trova un avversario davanti e nessuno gli dice cosa deve fare.
Deve inventarselo.
Ed è possibile che Balotelli, con una frase apparentemente nostalgica sui parchi vuoti, abbia individuato una delle domande più interessanti che il calcio italiano dovrebbe porsi.
Autore: Davide Ferri – Match analyst
Davide Ferri, 31 anni, è match analyst da cinque anni e ha maturato esperienza attraverso contratti e collaborazioni con diverse società europee. Il suo lavoro è focalizzato sull’analisi tattica, sullo studio dei modelli di gioco e sullo sviluppo del talento, con particolare attenzione ai processi decisionali, alla tecnica individuale e all’evoluzione metodologica del calcio professionistico e giovanile.